Когда земля под ногами сдвигается: как один наставник помог Натали Джонсон восстановиться и увидеть будущее

Натали Джонсон, соучредитель и главный идейный вдохновитель ViDL Work.

Натали Джонсон всю свою жизнь занималась предпринимательством, наблюдая за окружающим миром. Ее мать владела фитнес-клубом, а отец — аптекой и центром домашнего ухода за больными. Уже в старших классах Натали работала персональным тренером по контракту, вела групповые фитнес-занятия, создавая собственное дело. Самозанятость не стала для нее неожиданностью. Так просто жила ее семья.

Спустя годы тот же инстинкт побудил ее стать соучредителем компании. Работа ViDL, Натали основала компанию по трансформации корпоративной культуры в Семиноле, штат Флорида, вместе со своим деловым партнером Ребеккой Джонсон. Вместе они создали команду из 13 человек и практику, основанную на убеждении, что именно отношения между людьми делают организации привлекательными для работы. Среди их клиентов были как Deloitte, так и небольшие некоммерческие организации. Культура, как описывает ее Натали, – это то, как люди взаимодействуют друг с другом. 

А затем, в начале 2024 года, ситуация изменилась.

Тяжелый сезон

Когда федеральные постановления фактически запретили организациям инвестировать в инициативы по обеспечению разнообразия, равенства и инклюзивности, компания ViDL Work сразу же ощутила последствия. Их работа — трансформация культуры, чувство принадлежности, укрепление доверия — была настолько тесно связана с DEI (разнообразие, равенство и инклюзивность), что клиентам было сказано, что они не могут тратить на это деньги. За считанные недели ViDL потеряла 45 процентов своего бизнеса. Им пришлось уволить одного штатного сотрудника. К первому кварталу 2025 года компания оказалась в финансово нестабильном положении.

В то же время Натали и Ребекка боролись с проблемой, знакомой каждому начинающему предпринимателю: они выполняли так много работы сами, что у них не оставалось времени на непосредственное управление бизнесом.

«Переход от ситуации, когда основатели сами выполняют работу, к ситуации, когда они делают гораздо меньше», — говорит Натали. «Нам нужно занимать руководящие должности в компании, но мы не сможем этого делать, если будем постоянно заниматься коучингом и фасилитацией».

Ей нужен был кто-то, кто уже проходил через это. Не консультант. Не курс. А наставник.

В поисках Джима

У Натали никогда не было формального наставника. У нее были люди, которыми она восхищалась и у которых училась на протяжении многих лет, но ничего структурированного. Все изменилось на конференции в Майами, где она присутствовала на обеденной сессии с участием генерального директора компании Catalyst, Inc. По оценке Натали, докладчик был «на пять или десять шагов впереди» того, что предлагает ViDL Work. Она описывала именно те проблемы, с которыми сталкивались Натали и Ребекка.

Натали не могла заставить себя попросить незнакомца стать её наставником. Но она спросила, где его можно найти.

Женщина, стоявшая неподалеку, упомянула несколько полезных ресурсов. Одним из них был Micromentor.

Вернувшись в свой офис, Натали просмотрела список и нашла платформу. Она создала профиль, начала просматривать предложения и быстро связалась с Джеймсом «Джимом» Саймонсом, наставником с опытом военной службы, предпринимательства, венчурного капитала и многолетней работы по оказанию помощи компаниям в создании, развитии и продаже. Подбор партнера произошел быстро. Вскоре после этого начались переговоры.

Джеймс «Джим» Саймонс, наставник в Micromentor.

Наставник, который сам через это прошёл.

Джим пришел в Micromentor, движимый собственным чувством предназначения. Он работал стипендиатом Государственного департамента США, занимаясь вопросами экономического развития и предпринимательства в Африке. Когда этот этап его карьеры завершился, он искал способ продолжить работу.

«Позже я узнал о Micromentor и рассматривал его как продолжение этой миссии в глобальном масштабе», — говорит он.

То, что Джим привносит в наставничество, трудно создать искусственно: он сам был основателем компании. Он привлекал капитал, выстраивал бизнес-процессы, переживал моменты, когда компании нужно перестать быть стартапом и начать быть полноценным бизнесом. «Я стараюсь давать советы, которые мне самому пригодились бы, когда я начинал свой первый бизнес», — говорит он. «Я всегда могу понять ситуацию, потому что сам через это прошел».

Когда Натали связалась с ним, он сразу понял, с чем они с Ребеккой столкнулись. Не только с финансовыми потерями из-за последствий введения требований по обеспечению разнообразия, равенства и инклюзивности, но и с более глубоким структурным вопросом: как будет выглядеть ViDL Work через десять лет, и как им достичь этой цели, не выгорев и не потеряв того, что делает его особенным?

«Натали и Ребекка — очень опытные бизнес-леди, — говорит Джим. — Я скорее выступал в роли консультанта. В результате они сделали шаг назад и переосмыслили весь свой бизнес. Я считаю, что это заложило основу для их большого успеха в будущем».

Нестандартный подход к росту

Их разговоры охватывали широкий круг вопросов. Стоит ли ViDL Work брать кредит для малого бизнеса? Искать инвесторов? Начать подготовку компании к будущей продаже? Джим прошел через все это, работая с несколькими компаниями на разных этапах их развития. Он мог рассказать им, каково это — ощущать каждый из вариантов изнутри.

Один из самых проясняющих моментов наступил, когда Джим познакомил Натали с этим понятием. Маленькие гиганты—компании, которые сознательно решили оставаться небольшими и стать исключительными в своем деле, а не масштабироваться ради самого масштабирования. Идея сработала.

«Джим помог нам понять, что инвесторы нам не нужны, — говорит Натали. — Это создаст гораздо больше проблем. На самом деле, мы можем быть самодостаточными, если нам поможет маркетинг. И чем меньше компания, тем лучше она будет и тем выше будет качество её корпоративной культуры».

Он также подтолкнул их к тому, чтобы по-другому взглянуть на следующего сотрудника. Натали и Ребекка полагали, что им нужен генеральный директор, который поможет им отойти от выполнения поставленных задач. Джим не согласился. На самом деле, сказал он им, им нужен человек, увлеченный маркетингом с использованием ИИ: кто-то, кто сможет создать системы и обеспечить прозрачность, которые будут способствовать росту, в то время как основатели смогут сосредоточиться на том, что у них получается лучше всего.

В последнее время Джим привнес в наши отношения свой собственный, постоянно развивающийся интерес к искусственному интеллекту, делясь тем, что он узнает, и задавая вопросы о том, как ViDL Work следует подходить к интеграции. Натали отмечает, что наставничество никогда не ощущалось односторонним.

Восстановление и восстановление

Год назад компания ViDL Work переживала кризис. Сегодня она вернулась к стабильности и прибыльности. Команда в полном составе. А у Натали и Ребекки появилось то, чего им не хватало до тяжелого сезона: достаточно конкретная картина, чтобы действовать.

Они дали ему название Коллектив «Культурное путешествие», целостная продуктовая экосистема, объединяющая их сертификаты, тренинги, книгу, подкаст и мероприятие, запланированное на следующий год. Их первая книга выходит 4 августа. Созданная ими за годы работы структура теперь находится в процессе написания и готова охватить аудиторию, которую они не смогли бы найти никаким другим способом.

«Год назад, когда мы начали работать с Джимом, как раз наступил тот самый момент, — говорит Натали. — Он помог нам переориентировать наши усилия, чтобы выбраться из ямы. И теперь мы снова в строю».

Когда Джима попросили охарактеризовать, что именно изменило ситуацию, он, как обычно, ответил прямо: «За годы наставничества я понял, насколько непоколебим человеческий дух».

Что на самом деле дает наставничество?

Натали ясно понимает, какую поддержку Джим оказал ей и Ребекке.

«Это укрепило нашу уверенность в том, что мы делаем», — говорит она. «Когда у нас возникали проблемы, мы обращались к Джиму. Он мог показать нам, что у нас уже есть все необходимое. Часто мы очень волновались, а потом обращались к Джиму и понимали, что движемся в правильном направлении, нам просто нужны гарантии».

По ее словам, именно эта уверенность позволяет им оставаться сосредоточенными, принимать более взвешенные решения и заниматься той работой, которая привела их сюда: помогать организациям расставлять приоритеты и развивать человеческие отношения по мере развития мира.

«Наставник очень ценен, потому что это беспристрастный человек, который не имеет реальной заинтересованности в вашей компании и уже прошел через то же, что и вы. Это как если бы ваш наставник был вами, сидящим по другую сторону вашего пути, уже прошедшим его и способным направить вас к цели», — говорит Натали.